Τι είναι ο υδροκέφαλος φυσιολογικής πίεσης;
Ο υδροκέφαλος φυσιολογικής πίεσης (Normal Pressure Hydrocephalus – NPH) αναφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία οι κοιλίες του εγκεφάλου έχουν αυξημένο μέγεθος, όμως η πίεση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού είναι φυσιολογική. Ο NPH είναι επικοινωνών υδροκέφαλος, δηλαδή δεν υπάρχει απόφραξη σε κάποιο σημείο του κοιλιακού συστήματος και διαφοροποιείται από τον αποφρακτικό ή μη επικοινωνούντα υδροκέφαλο, στον οποίο υπάρχει απόφραξη της κυκλοφορίας του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (CSF) στο κοιλιακό σύστημα (π.χ. στένωση του υδραγωγού του Sylvius).
Ο NPH παρουσιάζεται με μια κλασική τριάδα συμπτωμάτων που περιλαμβάνει την άνοια, διαταραχή στο βάδισμα και ακράτεια ούρων. Επειδή αυτό το κλινικό σύνδρομο είναι δυνητικά αναστρέψιμο με την τοποθέτηση μιας παροχέτευσης (κοιλιοπεριτοναϊκή παροχέτευση ή αλλιώς «βαλβίδα»), είναι σημαντικό να αναγνωρίζεται και να διαγιγνώσκεται με ακρίβεια. Ωστόσο, η σωστή επιλογή των ασθενών που χρειάζονται και θα επωφεληθούν απο μια επέμβαση τοποθέτησης βαλβίδας είναι σημαντική αλλά και δύσκολη, μια και ένα σημαντικό ποσοστό ασθενών έχει ενδείξεις νευροεκφυλιστικής νόσου κατά τη διάγνωση όπως π.χ. γεροντική άνοια ή νόσο Alzheimer.
Ο υδροκέφαλος φυσιολογικής πίεσης (NPH) είναι σχετικά σπάνια νόσος σε σχέση με άλλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις, όπως π.χ. η νόσος Alzheimer. Η συχνότητα του NPH είναι περίπου 2-20 ασθενείς ανά εκατομμύριο πληθυσμού, το χρόνο.